KALIMANTAN SELATAN — Kepercayaan itu datang lebih cepat dari perkiraan banyak pihak. Namun, Wembanyama menegaskan dirinya siap memikul tanggung jawab besar sebagai pemimpin skuad senior Prancis, terutama setelah membawa timnya meraih medali perak di Olimpiade Paris 2024.
Penunjukan ini menjadi babak anyar bagi karier internasional pemain yang musim lalu membawa Spurs menembus NBA Finals itu. Ia juga mencatatkan sejarah sebagai peraih penghargaan NBA Defensive Player of the Year secara mutlak.
Peran Kapten: Soal Teladan, Bukan Sekadar Ban di Lengan
Wembanyama tidak memandang peran barunya sekadar simbolis. Ia menyebut tanggung jawab utama seorang kapten adalah memberi contoh nyata di lapangan, baik dalam memahami sistem permainan maupun tekanan melawan lawan.
"Menjadi kapten pertama-tama adalah tentang memberi contoh, menjadi pemimpin melalui penampilan di lapangan, memahami sistem, lawan, dan membawa ketenangan," ujar Wembanyama kepada laman resmi FIBA, Kamis (27/8).
"Ini mungkin lebih awal dari yang saya perkirakan, dan mungkin lebih awal dari yang diperkirakan semua orang. Namun, ini juga tidak terburu-buru. Saya merasa terhormat dan bersemangat," tambahnya.
Ujian Perdana: Berhadapan dengan Nikola Jokic dan Kualifikasi Eropa
Laga uji coba melawan Serbia menjadi ujian pertama kepemimpinan Wembanyama. Tim lawan diperkuat peraih tiga kali MVP NBA, Nikola Jokic, yang selalu menjadi ancaman bagi pertahanan mana pun.
Setelah laga persahabatan tersebut, Prancis langsung menghadapi pertandingan kompetitif di kualifikasi zona Eropa. Skuad asuhan pelatih kepala itu dijadwalkan bertemu Slovenia dan Swedia dalam waktu berdekatan.
Target Besar di Piala Dunia 2027 dan Olimpiade LA 2028
Wembanyama diproyeksikan menjadi pilar utama Prancis untuk merebut emas di Piala Dunia 2027 Qatar serta Olimpiade Los Angeles 2028. Ia mengakui intensitas bermain untuk tim nasional berbeda dengan kompetisi klub.
"Ini memiliki bobot lebih karena dikenakan dalam waktu yang jauh lebih singkat. Intensitas sebuah kampanye Olimpiade, misalnya, dipadatkan hanya dalam beberapa pekan," pungkasnya kepada surat kabar L'Equipe.
Sebelumnya, posisi kapten dipegang Rudy Gobert, senter Minnesota Timberwolves, dalam beberapa jendela kualifikasi musim panas ini. Kini, tongkat estafet kepemimpinan resmi berpindah ke tangan Wembanyama yang diharapkan membawa energi baru bagi Les Bleus. (Ant/Z-1)
