KALIMANTAN SELATAN — Pertandingan pembuka Grup A Piala Dunia 2026 antara Meksiko dan Afrika Selatan menyajikan momen yang sudah familiar bagi penggemar El Tri. Raul Jimenez, yang membuka skor lewat sundulan khas di babak pertama, tetap setia dengan ikat kepala hitam yang sudah menjadi ciri khasnya sejak 2020.
Cedera Kranial yang Mengubah Karier Jimenez
Ikat kepala itu bukan aksesori biasa. Jimenez memakainya sebagai pelindung setelah mengalami fraktur tengkorak pada November 2020 saat membela Wolverhampton Wanderers melawan Arsenal. Benturan keras dengan David Luiz membuatnya harus menjalani operasi darurat dan absen selama berbulan-bulan.
Dokter tim Meksiko merekomendasikan penggunaan pelindung kepala khusus dalam setiap pertandingan untuk mengurangi risiko cedera ulang. Jimenez pun menjadikannya bagian dari seragamnya, bahkan saat membela tim nasional di turnamen sebesar Piala Dunia.
Gol Perdana di Piala Dunia 2026
Di laga kontra Afrika Selatan, Jimenez membuktikan insting predatornya masih tajam. Memanfaatkan umpan silang dari sayap kanan, ia melompat lebih tinggi dari bek lawan dan menyundul bola ke pojok gawang. Gol itu sekaligus menjadi gol pertamanya di Piala Dunia edisi 2026.
“Saya sudah terbiasa dengan ikat kepala ini. Ini memberi rasa aman saat duel udara,” ujar Jimenez dalam wawancara usai pertandingan. “Yang terpenting, saya bisa membantu tim dengan sundulan seperti dulu.”
Dampak Medis dan Regulasi FIFA
FIFA mengizinkan penggunaan pelindung kepala selama tidak membahayakan pemain lain dan tidak terbuat dari bahan keras yang membahayakan. Jimenez menggunakan ikat kepala berbahan neoprene lembut yang dirancang khusus untuk menyerap benturan.
Kasus Jimenez bukan yang pertama di sepak bola. Beberapa pemain seperti Petr Cech juga menggunakan pelindung kepala setelah mengalami cedera serupa. Namun, Jimenez menjadi satu-satunya pemain di skuad Meksiko yang memakainya secara permanen di Piala Dunia 2026.
Apa Kata Pelatih Meksiko?
Pelatih Meksiko, Jaime Lozano, menegaskan bahwa penggunaan ikat kepala Jimenez sudah melalui konsultasi medis panjang. “Raul sudah pulih total, tapi pencegahan tetap prioritas. Kami tidak mau mengambil risiko,” katanya.
Dengan kemenangan 1-0 atas Afrika Selatan, Meksiko memimpin klasemen sementara Grup A. Jimenez dijadwalkan kembali bermain di laga kedua melawan Portugal pada 20 Juni 2026, tetap dengan ikat kepala hitam yang sudah menjadi identitas barunya.
