KALIMANTAN SELATAN — Ledakan debu di tambang bawah tanah bukan sekadar teori. Ketika partikel halus yang mudah terbakar tercampur udara pada konsentrasi tertentu dan bertemu percikan api, reaksinya berlangsung dalam hitungan detik. Gelombang tekanan yang dihasilkan mampu meruntuhkan terowongan dan mengancam jiwa pekerja. Risiko ini nyata di Indonesia, terutama di area penambangan batu bara bawah tanah yang marak beroperasi dalam beberapa tahun terakhir.
Untuk merespons tantangan itu, FTTM ITB membangun Dust Explosion Chamber di laboratorium mereka. Alat ini memungkinkan peneliti mengontrol secara presisi variabel penyebab ledakan: ukuran partikel debu, konsentrasi di udara, tingkat turbulensi, hingga energi sumber penyulut. Hasil pengujian mampu membaca seberapa cepat api menjalar (flame propagation) dan seberapa besar tekanan ledakan yang dihasilkan suatu material.
Selama ini, perusahaan tambang di Indonesia kerap mengacu pada data karakteristik debu dari luar negeri. Padahal, komposisi material lokal—dari jenis batu bara hingga debu hasil penggalian—bisa berbeda secara signifikan. Dengan fasilitas ini, pengujian dilakukan langsung terhadap sampel material dari lapangan.
Data yang dihasilkan tidak hanya berguna untuk mengevaluasi tingkat bahaya suatu material. Data itu juga menjadi dasar dalam menyusun strategi mitigasi. Prosedur pengendalian seperti sistem ventilasi, pengendalian sumber api, hingga jadwal pembersihan debu (housekeeping) bisa dirancang lebih akurat berdasarkan karakteristik spesifik tambang setempat.
Fasilitas ini tidak eksklusif untuk sektor pertambangan. Debu yang mudah meledak juga menjadi momok di pabrik pengolahan batu bara, biomassa, semen, pangan, hingga industri kimia. Dengan kapasitas riset yang kini dimiliki ITB, berbagai sektor itu bisa melakukan pengujian keselamatan proses (process safety) di laboratorium yang sama.
Kolaborasi antara kampus, pelaku industri, dan regulator pun diharapkan menguat. Standar keselamatan tambang ke depan tidak lagi semata-mata mengadopsi aturan asing, melainkan dikembangkan dari hasil riset dalam negeri yang lebih kontekstual. Inovasi ini sekaligus membuktikan bahwa pengembangan teknologi keselamatan kerja tidak selalu harus impor—riset anak bangsa mampu melahirkan solusi.
Dengan aktivitas tambang bawah tanah yang terus meningkat dan tuntutan penerapan kaidah pertambangan yang baik (good mining practice) yang semakin ketat, kehadiran Dust Explosion Chamber menjadi fondasi ilmiah untuk mencegah kecelakaan, melindungi pekerja, dan menjaga keberlanjutan operasi.