KALIMANTAN SELATAN — Argentina gagal mempertahankan gelar juara dunia setelah takluk 0-1 dari Spanyol di Stadion New Jersey. Kekalahan itu mengakhiri perjalanan Messi di turnamen sepak bola paling bergengsi. Untuk ketiga kalinya ia mencapai final, namun hanya sekali meraih gelar juara, yaitu pada 2022.
Leandro Paredes, yang dikritik akibat perilaku kasar usai final, mengonfirmasi bahwa Messi sudah menentukan langkah selanjutnya. "Saya pikir dia sudah mengambil keputusan," kata Paredes kepada Marca.
Saat Piala Dunia 2026 berlangsung, Messi akan berusia 39 tahun. Sejumlah laporan sebelumnya menyebut turnamen itu menjadi yang terakhir bagi kapten Inter Miami tersebut.
Meski mengakui keputusan sudah diambil, Paredes tetap berharap Messi memakai seragam timnas lebih lama. "Saya harap bukan itu masalahnya, dan saya harap dia terus bermain, tetapi keputusannya ada di tangannya," ucapnya.
Paredes, yang kini bermain di Liga Italia, yakin rekan setim di Tim Tango akan menerima apa pun pilihan Messi. "Apa pun yang membuat dia bahagia akan membuat kami bahagia juga," tutur Paredes.
Namun, menurut pemberitaan beIN Sport, Messi tidak ingin terburu-buru gantung sepatu. Ia menunggu momen yang tepat untuk pensiun dari tim nasional — kemungkinan dengan pertandingan perpisahan resmi bersama Argentina.
Belum ada pernyataan resmi dari pihak Messi soal pensiun. Namun, sinyal dari rekan setim terdekatnya ini memperkuat spekulasi bahwa Piala Dunia 2026 menjadi babak akhir karier internasional sang mega bintang.