KALIMANTAN SELATAN — Rencana ambisius Manchester United untuk membangun stadion baru mulai terungkap pada Kamis pekan lalu. Lokasi yang dipilih berada di sisi barat laut Old Trafford saat ini, tepat di area Wharfside. Klub berjuluk Setan Merah itu tengah dalam proses konsultasi publik yang akan dimulai pada 28 Juli mendatang, setelah Dewan Eksekutif Trafford memberikan keputusan pada 20 Juli.
Collette Roche, chief executive proyek stadion, dengan terus terang mengatakan bahwa biaya pembangunan bisa berubah. “Itu pertanyaan senilai $2 miliar. Kami bisa melihat biaya stadion lain, tapi kami akan membangun stadion yang sangat berbeda, lebih besar dari lainnya: 100.000 kursi. Jadi tidak ada harga yang bisa saya sebutkan sekarang,” ujar Roche.
Roche menegaskan semua opsi pendanaan masih terbuka, termasuk utang, ekuitas, saham, hingga investor eksternal. “Kami sudah banyak didekati. Orang-orang bertanya: 'Boleh saya ikut?'” tambahnya. Sejak Sir Jim Ratcliffe mengambil alih dua tahun lalu, klub memang gencar melakukan penghematan, termasuk melakukan 450 PHK.
Salah satu sumber pendanaan yang paling mungkin adalah penjualan hak penamaan stadion. Roche mengakui hal itu terbuka lebar. “Saya benar-benar tidak tahu stadion ini akan dinamai apa. Yang jelas, kami akan menjual hak penamaan,” katanya. Ia menambahkan bahwa harga tiket yang terjangkau menjadi prioritas, sehingga pendapatan dari hak penamaan dan fasilitas komersial lainnya sangat krusial.
Roche juga membantah kekhawatiran suporter yang menolak tambahan utang. “Ini bukan soal membebani utang ke klub. Kami punya opsi pendanaan lain. Di sekitar pertandingan, orang akan tinggal lebih lama, menikmati fasilitas, dan itu akan menghasilkan pendapatan lebih besar yang kembali ke klub dan tim,” jelasnya.
Kritik sempat muncul setelah desain awal stadion disebut-sebut mirip tenda sirkus. Roche dengan cepat meredam spekulasi. “Apakah sudah final? Tidak. Kami masih dalam proses. Bukan berarti kami mengubah semuanya, tapi sekarang kami tahu lokasinya, kami harus memastikan semuanya pas,” ujarnya.
Ia mengingatkan bahwa saat ini yang diluncurkan baru konsep awal. “Semua orang jadi heboh dan memutuskan seperti apa stadionnya, padahal saya sendiri yang menjalankan proyek ini belum tahu,” kelakar Roche. Target penyelesaian stadion baru ini adalah 2035, dengan Roche berjanji akan disiplin terhadap waktu dan anggaran, seperti yang ia lakukan saat merenovasi pusat latihan Carrington senilai £50 juta.