KALIMANTAN SELATAN — Pedro Neto menjadi bintang kemenangan Chelsea atas Everton lewat dua golnya di laga lanjutan Premier League. Kemenangan tandang ini mengangkat Chelsea ke peringkat keempat klasemen, sekaligus mencatatkan clean sheet pertama mereka di liga sejak Januari.
Chelsea kembali dari jeda internasional dengan performa meyakinkan di Goodison Park. Dua gol Pedro Neto memaksa Everton menelan kekalahan perdana musim ini, sementara tim asuhan Xabi Alonso menunjukkan kematangan dalam penguasaan pertandingan di bawah sinar matahari Merseyside.
Kekhawatiran utama dalam laga ini datang dari cedera kepala yang dialami kiper Emi Martínez. Penjaga gawang asal Argentina itu harus ditandu keluar setelah mendapat perawatan selama tujuh menit, dengan leher dipasangi penyangga.
Babak pertama berlangsung lebih banyak diwarnai benturan keras ketimbang kualitas permainan. Everton sempat mengancam lebih dulu, namun Thierno Barry menyia-nyiakan peluang emas ketika sundulannya dari jarak dekat justru mengarah tepat ke pelukan Martínez.
Chelsea hampir memecah kebuntuan lewat tendangan voli keras Moisés Caicedo yang membentur mistar gawang. Neto kemudian memaksa Jordan Pickford melakukan penyelamatan sebelum akhirnya menaklukkan kiper Everton itu hanya 44 detik setelah babak kedua dimulai.
Proses gol tersebut berawal dari umpan Morgan Rogers yang melepas Jorrel Hato di sisi kiri pertahanan Everton. Umpan rendah Hato dari garis belakang mengenai kaki James Tarkowski dan jatuh ke Neto, yang tembakannya gagal diantisipasi dengan baik oleh Pickford.
Everton sempat mempertanyakan keputusan wasit Paul Tierney yang tidak mengeluarkan kartu kuning kedua untuk Morgan Rogers. Pemain Chelsea itu melakukan tekel berisiko terhadap James Garner menjelang turun minum, namun hanya mendapat peringatan lisan.
Lima kartu kuning dikeluarkan di babak pertama dalam laga yang lebih banyak diwarnai ketegangan antar pemain. Everton merasa dirugikan karena Rogers kemudian terlibat langsung dalam terciptanya gol pembuka Chelsea.
Cedera Martínez memaksa Xabi Alonso menurunkan Mike Penders yang menjalani debutnya di Premier League. Kiper muda itu tidak mendapat ujian berarti karena serangan Everton mengendur di sisa pertandingan.
Gol kedua Neto tercipta di menit akhir waktu normal. Tendangan bebas Jordan Henderson mengenai kepala Barry, memantul ke pemain pengganti Everton Tyrique George dan Vitalii Mykolenko, sebelum bola jatuh ke kaki Neto yang dengan tenang menuntaskan peluang ke sudut bawah gawang.
Kemenangan ini menjadi clean sheet pertama Chelsea di Premier League sejak Januari. Hasil tersebut menempatkan The Blues di posisi keempat, sementara Everton harus menerima kekalahan pertama mereka musim ini.